前職も動物を扱う仕事でしたが、豚を育てるのは初めて。スワインファームジャパンでは豚の個性をみながら１頭１頭を大切に育てているので、それが就職の決め手になりました。
仕事で難しいのは、性格や体質の違う豚の状態を見極めること。豚は21日の周期で発情し、種付けが可能な期間は1日の豚もあれば数日続く豚もあってそれぞれ。一度のがしてしまうと、21日間、種付けができなくなるため効率的な生産ができなくなってしまいます。豚の個性に向き合うことは難しいですが、動物相手の仕事ならではの面白さでもあります。

大学で豚の研究をしていて、養豚に興味があり入社を決めました。先輩社員は畜産未経験者が多いですが、皆さん、豚に深い知識があって勉強になることばかり。先輩たちには、それぞれ豚の状態を見るポイントがあって、それを聞くことも面白いです。分娩において難しいのは母豚の管理。いつ始まるかわからない分娩は夕方始まってしまうと、最後まで見届けることができません。私たちがいない夜間も正常な分娩が進むか見極めることに気を使います。いつかは分娩だけではなく交配にも関われるように、もっと成長したいです。

母豚は一度体調が悪化してしまうと治療が長引き、場合によっては流産を起こすこともあります。そのため、初期段階での対応がなにより大切です。入社当時は、病気の兆候も治療の仕方もわからないことだらけでしたが、先輩や獣医さんが丁寧に教えてくれたおかげで、今では豚舎の全体を見渡しただけで、体調の悪い豚が目にとまるようになりました。先輩たちは、細かいことをアレコレ指示するわけではなく、ある程度は見守ってくれる姿勢で、僕自身が試してみたいことは「やってみたら良いよ」と背中を押してくれるのもありがたいです。

私は以前動物園で働いていました。動物園の飼育とは違い、養豚で難しいのは多くの豚の管理を一度にしなければならないこと。給餌や掃除、分娩、子豚の世話、治療など、1日の仕事はたくさんありますが、私はまだまだそれがうまくいかなくて…。先輩たちのように基本の作業をスムーズに行いながら、それ以上のことに目を配れるようになりたいですね。豚にとっても、分娩は命がけの作業。しかも日にちの予想はできても、いつ始まるかまではわかりません。分娩の難しさではありますが、多くの豚が正常に分娩できるように日々勉強と考えています。

母豚の状態は、24時間常に変わり続けます。だからといって、私たちスタッフが常駐することはできないので、豚が人間の介入なしでも正常に分娩できるように事前管理が大切です。
また、分娩・離乳・種付けは、年間の出荷頭数にも関わる養豚のスタート地点。豚の分娩は兆候はあっても予定通りにはいかないので、私は常日頃から豚に対して人ができることを最大限に行うように心がけています。養豚は、1日の効率や年間計画を見渡して動ける人が向いていると考えています。

この仕事のおもしろいところは、仕事を丁寧にするほど結果がでることです。豚はとてもデリケートな動物。季節や空気の流れ、豚舎の清潔さなどで出産頭数や病気の発症率が変わります。そのため、日頃の清掃や給餌・水やりなど細かな仕事すべてに理由があります。私は先輩社員にはそれを含めて教えてもらい、早めの対策を心がけています。たとえば、明日の天気ひとつとっても、温度管理や給餌など今日とは違う対策をする必要があるんですよ。畜産は業務効率化がしにくい業種だと思われるかもしれませんが、実際は逆だと思っています。

この仕事は、毎日あきないのが魅力です（笑）。豚は個性や季節によって、その日の反応も様々。私が担当している種付けも教科書通りにいくことはなく、観察力や洞察力が求められます。私自身も1年間は、先輩の助言を仰いだり、豚の状態のメモをとったりして自分なりに学んできました。悩むことも多かったですが、種付けが思い通りにいくと達成感がありましたね。また、自分の答えが100％ではないことも楽しいです。スタッフそれぞれに豚を見るポイントなどがあるので情報共有しながら、勉強を続けています。

養豚は、種付けを始めとした繁殖、妊娠豚の飼養管理、分娩、子豚の飼育、そして肥育という段階を経て行われます。市原農場は特に繁殖と子豚の飼育までを行う農場で、スワインファームジャパン全体の出荷頭数に関わっています。
私の仕事は、市原農場で出荷頭数を決める繁殖計画を立てたり、獣医と相談して豚の健康管理のレギュレーションづくりをすること。また、スタッフの働きやすい環境を考え、増棟計画などにも関わっています。
この仕事のおもしろさは、なによりも人に「おいしい！」といってもらえることです。自分の仕事で、誰かの日常に“幸せ”を届けられることにやりがいを感じますね。